૧૯૯૭ માં, ફિલિપિનો અને અન્ય એશિયન સ્થળાંતર સંગઠનોએ ૧૮ ડિસેમ્બરને સ્થળાંતર કરનારાઓ સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસ તરીકે ઉજવવાનું અને પ્રોત્સાહન આપવાનું શરૂ કર્યું. આ તારીખ એટલા માટે પસંદ કરવામાં આવી કારણ કે ૧૮ ડિસેમ્બર ૧૯૯૦ ના રોજ યુએનએ બધા સ્થળાંતર કામદારો અને તેમના પરિવારના સભ્યોના અધિકારોના રક્ષણ પર આંતરરાષ્ટ્રીય સંમેલન અપનાવ્યું હતું. આ પહેલના આધારે, ૧૮ ડિસેમ્બરે માઇગ્રન્ટ રાઇટ્સ ઇન્ટરનેશનલ અને સ્ટીયરિંગ કમિટી ફોર ધ ગ્લોબલ કેમ્પેઇન ફોર રેટફિકેશન ઓફ ધ ઇન્ટરનેશનલ કન્વેન્શન ઓન માઇગ્રન્ટ્સ રાઇટ્સ અને અન્ય ઘણી સંસ્થાઓના સમર્થનથી - ૧૯૯૯ના અંતમાં આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસને સત્તાવાર રીતે યુએન તરીકે નિયુક્ત કરવા માટે ઓનલાઇન ઝુંબેશ શરૂ કરી, જેની ઘોષણા આખરે ૪ ડિસેમ્બર ૨૦૦૦ ના રોજ કરવામાં આવી. સંયુક્ત રાષ્ટ્ર દ્વારા આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસની ઘોષણા એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે, જે સ્થળાંતર કરનારાઓના રક્ષણ સાથે સંકળાયેલા તમામ લોકો માટે એક સંકલન બિંદુ પ્રદાન કરે છે.

સંયુક્ત રાષ્ટ્રએ તમામ સંયુક્ત રાષ્ટ્ર સભ્ય દેશો, આંતર-સરકારી અને બિન-સરકારી સંગઠનોને માનવ અધિકારો અને સ્થળાંતર કરનારાઓના મૂળભૂત સ્વતંત્રતાઓ વિશે માહિતી પ્રસારિત કરીને, અનુભવો શેર કરીને અને સ્થળાંતર કરનારાઓના રક્ષણને સુનિશ્ચિત કરવા માટે પગલાં લઈને આ દિવસની ઉજવણી કરવા આમંત્રણ આપ્યું છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસને લાખો સ્થળાંતર કરનારાઓ દ્વારા તેમના યજમાન અને ગૃહ દેશોની અર્થવ્યવસ્થામાં આપેલા યોગદાનને ઓળખવાની તક તરીકે જોવામાં આવે છે, જે તેમના મૂળભૂત માનવ અધિકારો પ્રત્યે આદરને પ્રોત્સાહન આપે છે. 

આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસના કાર્યક્રમોમાં સ્થળાંતર કરનારાઓનો અવાજ ઉઠાવવો એ સામાન્ય થ્રેડ છે. 2016 થી, આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થળાંતર દિવસ IOM ના ત્રણ અઠવાડિયા લાંબા ગ્લોબલ માઇગ્રેશન ફિલ્મ ફેસ્ટિવલ (GMFF) ના ગાલા ફાઇનલ ઇવેન્ટ માટે પ્લેટફોર્મ તરીકે પણ કામ કરી રહ્યો છે, જેમાં 2019 માં વિશ્વભરના 107 દેશોમાં સ્થળાંતર-થીમ આધારિત ફિલ્મોના 620 થી વધુ સ્ક્રીનીંગ અને IMD2019 ના સામાજિક સંકલનની થીમ પર પેનલ ચર્ચાઓ દર્શાવવામાં આવી હતી.